National Trust - Mount Stewart
Attraction | Newtownards | Écosse | Royaume Uni
Le National Trust - Mount Stewart à Newtownards, en Irlande du Nord, est l'une des plus remarquables maisons de campagne et jardins de Grande-Bretagne, un véritable joyau dans la possession du National Trust. Cette propriété, située sur les rives du Strangford Lough, à environ cinq miles de Newtownards, a été pendant des siècles la résidence familiale irlandaise de la famille Stewart, plus tard connue sous le nom de Vane-Tempest-Stewart, portant le titre de Marquis de Londonderry. Mount Stewart allie une riche histoire à une architecture exceptionnelle et à des jardins de renommée mondiale, représentant un mélange de design artistique et de diversité botanique. C'est un lieu qui ravit à la fois les amoureux de la nature et de l'histoire, offrant un profond aperçu de la vie de l'aristocratie britannique et irlandaise.
L'histoire de Mount Stewart a commencé en 1744, lorsque Alexander Stewart a acquis la propriété originale, alors appelée Mount Pleasant, ainsi que des terres avoisinantes. La prospérité de la famille, fondée sur le commerce du lin, a permis l'expansion de la propriété. Au XIXe siècle, la maison de campagne, sous Robert Stewart, le 2e marquis de Londonderry, mieux connu sous le nom de vicomte Castlereagh, est devenue un lieu important. Castlereagh, un éminent ministre britannique des Affaires étrangères, a façonné la politique européenne lors du Congrès de Vienne. Plus tard, au XXe siècle, Charles Vane-Tempest-Stewart, le 7e marquis, a attiré l'attention par sa diplomatie privée controversée avec l'Allemagne nazie, y compris une visite de l'ambassadeur allemand Joachim von Ribbentrop en 1936. Ces événements se reflètent dans les collections de la maison, notamment une figurine en porcelaine Allach d'un porte-drapeau SS, un cadeau d'Hermann Göring, qui est préservé jusqu'à aujourd'hui.
La maison de campagne elle-même est un chef-d'œuvre architectural, dont les parties les plus anciennes ont été conçues au début du XIXe siècle par George Dance le Jeune dans le style néoclassique. Le salon central octogonal avec ses colonnes ioniques et son sol en pierre noir et blanc restauré est une salle de réception impressionnante qui souligne la grandeur de la maison. Des rénovations ultérieures, en particulier sous Edith, la 7e marquise de Londonderry, ont ajouté une touche personnelle à l'intérieur. Edith a fait redécorer les intérieurs dans les années 1920 et 1930, transformant des espaces tels que la salle de musique avec un parquet en chêne et acajou ou la salle à manger avec des portraits de famille et des artefacts historiques. Le National Trust a restauré la maison en 2015 après trois ans de travaux, la ramenant à l'état des années 1950, lorsque Edith et sa famille y vivaient, préservant l'atmosphère d'une maison de famille habitée.
Cependant, les jardins de Mount Stewart sont le véritable joyau de la propriété et sont parmi les meilleurs au monde. Edith, Lady Londonderry, a commencé à transformer les pelouses initialement simples en un paysage jardin exceptionnel après la Première Guerre mondiale. Grâce au climat doux et subtropical du Strangford Lough, influencé par le courant du Nord Atlantique, elle a pu introduire des plantes exotiques du monde entier qui prospèrent ici. Les jardins sont divisés en différents "espaces", dont le jardin Shamrock avec des symboles irlandais, le jardin espagnol avec une ambiance méditerranéenne, le jardin italien avec des motifs géométriques et la terrasse Dodo avec des statues de ciment insolites. Un grand lac, étendu par Edith, ainsi que des sentiers à travers le Lily Wood et la zone forestière environnante complètent l'aménagement. En 1957, Edith a confié les jardins au National Trust, et en 1977, la maison de campagne a suivi par l'intermédiaire de sa fille Lady Mairi Bury, qui y a vécu jusqu'à sa mort en 2009 en tant que dernière résidente.
Pour les visiteurs, Mount Stewart offre une expérience riche. La maison de campagne peut être en partie visitée, avec des pièces remplies d'une impressionnante collection d'œuvres d'art, notamment des portraits de Thomas Lawrence et des œuvres de George Stubbs, ainsi que des objets de famille. Les guides bénévoles racontent l'histoire des Londonderrys et expliquent des détails tels que la signification de certaines peintures ou la diplomatie privée du 7e marquis. Les jardins invitent à de longues promenades, avec plus de six kilomètres de sentiers de randonnée à travers le paysage historique. Un point culminant particulier est le Temple des Vents, une maison octogonale de banquets du XVIIIe siècle, conçue par James "Athenian" Stuart, qui surplombe le Lough et offre une vue imprenable.
La propriété comprend également des installations pratiques telles qu'un café servant des spécialités régionales et une boutique proposant des produits locaux et des plantes de la pépinière de la maison. Pour les familles, il y a une aire de jeu naturelle, et les vastes sentiers sont en grande partie accessibles, même si certains tronçons peuvent être irréguliers pour les fauteuils roulants ou les poussettes. Le parc est un lieu privilégié pour l'observation de la faune, avec des cerfs, des blaireaux et une variété d'oiseaux peuplant les bois et les rives. La proximité du Strangford Lough permet, avec un peu de chance, d'apercevoir des phoques.
Mount Stewart est apprécié pour sa beauté exceptionnelle, sa profondeur historique et les soins aimants du National Trust. Les visiteurs louent les jardins comme étant uniques et la maison comme un témoignage fascinant de l'époque, même si certains critiquent la fermeture occasionnelle de salles en raison du manque de volontaires. C'est un endroit qui allie la splendeur du passé à la vivacité d'une maison de famille et qui, grâce à la vision d'Edith, offre une diversité botanique incomparable. Mount Stewart reste une destination incontournable pour tous ceux qui veulent découvrir la beauté culturelle et naturelle de l'Irlande du Nord.
